【狮城夜笔】 (第1/7页)

    宣统元年，三月里的一个雨夜，我搭乘的客轮刚从新加坡离港启航北返中国，

    船上有500多乘客，多是打算在清明节时回乡扫墓的华人，也有不少前往中国经

    商的洋人。

    由于已经顺利完成了公司交付任务，我现在心情不错，打算小酌几杯。我在

    这家轮船公司有股份，此行船长为我预留了这个单独舱室，虽不大倒也清静，里

    屋住着一个来时从海上救起的英国女人，她自称是在华传教士家属，因我也信洋

    教，觉得既然是教友，便允许她和我同行，只是不要走出船舱惹人注意就好。我

    暂时不好和她同住，打算在小客厅过夜。

    傍晚时，一个身着黑色长衫的人前来拜访，他虽未带亲兵，未穿官服，手拿

    一把黑布伞，看起来有点落寞，却仍有一种不怒自威的气质。我不敢怠慢，连忙

    招呼船上伙计送壶好茶前来。至于他此行目的，我心中有数，不好明着拒绝，但

    也不想答应。

    这位来者是广东水师的提督，李准，我乘船去新加坡时就和我同行，途中和

    我提议租用我所在轮船公司的货船，供他调配使用一事，由于开价太低，在商言

    商，被我婉拒了，他也不强求。

    李提督来新加坡的所办的事情他也不瞒着我，路上闲聊时和我说起过，他上

    任后眼看广东水师舰船老旧，毫无战斗力，如此则何以御敌？因此来新加坡想要

    和各国军火商洽谈购买新式军舰。

    李提督近况颇为坎坷，我在广东时也有耳闻，如今朝廷要办新政，修铁路，

    盖工厂，练新军处处都要钱，轮到广东水师时，连旧船的日常维护都有困难。李

    提督要买新船，只能号召富商们捐献，可朝廷让商人捐纳的又何止这一件，虽任

    他到处求人磨破嘴皮，所得依然有限。

    听新加坡洋行的朋友说，洋人大多不愿看中国海军强大，故而漫天要价，就

    是不肯卖兵船给李提督。现在他来找我，想必是四面碰壁后，又要回来和我谈租

    用民船一事。

    寒暄过后，李军门语带威胁的提起：「兄弟我方才路过船底仓库，见里面有

    毛瑟短枪数十杆，想必是你给国内乱党夹带的吧。」

    我心中一惊，这个事要是被查实了，非但我要人头落地，还不知会牵连出多

    少人命，因此不动声色的作答：「军门看错了，我这是合法买卖，怎会夹带军火？

    应该只是鱼竿而已。」

    李军门低头喝口茶说道：「洋枪也好，鱼竿也罢，如今连我手下水兵，都大

    半是会党的人，我每每指挥不动，实在让人不得不防啊，对了，我欲租船之事，

    兄弟你还肯商量否？」

    我略加思索，说道：「军门切莫怪我多言，如今朝廷主少国疑，能臣勇将大

    多离世，正是青黄不接，无人主事之时，军门就算开拓海疆，长驱南海，立下不

    世功勋，朝廷群臣还是只顾争权夺利，你的所为，谁人能知？」

    李提督微笑一下，看着我说道：「兄弟所言不差，而且时局可能比你看到的

    还要坏，如今新军都是各省自己练成，军饷也是各省自筹，因此现在各省督抚有

    兵有钱，早就对朝廷命令置若罔闻，若天下有变，各省之间互相不服，争夺地盘，

    岂不正是如同残唐藩镇一般？但正因如此，有些事现在不做，以后恐怕更难，更

    无人去做。衮衮诸公眼里，南海不过是些化外荒岛，我眼里那可是子孙后代的无

    尽财宝，有无数的磷矿，珊瑚，珍珠，鱼群，这些东西，就在我们家门口，唾手

    可得，为何不去争取呢？」

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